¿Qué son los agentes cancerígenos o mutágenos?

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Los agentes cancerígenos o carcinógenos son agentes químicos, físicos o biológicos o alguna otra condición de trabajo que tiene la capacidad de causar cáncer o aumentar su incidencia. Un mutágeno o mutagénico es un agente que aumenta la frecuencia de mutaciones, es decir, de cambios permanentes en la cantidad o en la estructura del material genético de una célula. Cuando estas mutaciones afectan a las células germinales (óvulos o espermatozoides) pueden transmitirse a la descendencia.

Ambos pueden tener origen físico, como, por ejemplo, la exposición a radiaciones ionizantes o la radiación ultravioleta. También origen químico, como resultado de la exposición a sustancias como, por ejemplo, el benceno o el formaldehido. O pueden tener origen biológico, causado por una infección de algunos agentes biológicos (virus, bacterias y parásitos).

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